Il karate-dō (空手道? lett. "via della mano vuota"), anche noto semplicemente come karate, è un'arte marziale originaria dell'isola di Okinawa, nel Regno delle Ryūkyū, le cui isole nel 1879 vennero annesse al Giappone con il nome di "Prefettura di Okinawa". Venne sviluppato dall'unione tra i metodi di combattimento indigeni, chiamati te (手? lett. "mano"), e il kenpō cinese a seguito degli stretti contatti culturali e commerciali tra gli abitanti dell'arcipelago e i navigatori cinesi.
Questa arte marziale prevede la difesa a mani nude, senza l'ausilio di armi, anche se la pratica del Kobudō di Okinawa, che prevede l'uso delle armi tradizionali (Bo, Tonfa, Sai, Nunchaku, Kama), è strettamente collegata alla pratica del karate. Attualmente viene praticato nel mondo in due differenti versioni, quella sportiva (nella quale è privato della sua componente marziale e finalizzato ai risultati competitivi tipici dell'agonismo occidentale) e quella tradizionale più legata ai precetti originali e alla difesa personale. In passato era studiato e praticato solo da uomini, ma con il passare dei secoli anche le donne si sono avvicinate a questa disciplina.
Il karate è molto indicato per i bambini dai 6 anni con l inizio della scuola perché oltre a tutti i vantaggi di una pratica sportiva aiuta a rafforzare la salute, l equilibrio tra corpo e mente , ed il carattere .
Studi condotti hanno dimostrato che l utilizzo costante del corpo in maniera non simmetrica grazie alle sue innumerevoli tecniche aiuta in maniera significativa la capacità dei bambini nello studio e nella concentrazione
L'obiettivo del Karate è quello di raggiungere un armonico equilibrio tra corpo e mente. Lo scopo principale, diversamente da quello che si può pensare, è quello di imparare a conoscere sé stessi, per poter allenare l'autocontrollo e poter reagire adattandosi alla situazione.
Come dicevano gli antichi Maestri, il corso di karate è la via per migliorare il carattere e rafforzare lo spirito.Principi fondanti del Karate sono anche il rispetto e la gentilezza. Tutto ciò risulta molto formativo per i bambini che si avvicinano a questa disciplina.